La nomo Avernus devenas el la greka ἄορνος ('sen birdoj'). Oni rakontas ke la kaŭzo estis gasoj eliĝantaj el la akvo.
La lago Averno kuŝas en malaktiva vulkana kratero, ekaperinta antaŭ 4000 jaroj. Laŭ la greka religio kaj poste la romia ĝi estis eniro al Submondo, reĝlando de la dio Plutono. Pro tiu kialo la romia infero (la Hadeso greka) nomiĝas ankaŭ Averno. La poeto Vergilio en la sesa libro de Eneado lokas apud tiu lago la mistika eniro de la Infero, kien la heroo Eneo devas iri (scrupea, tuta lacu nigro nemorumque tenebris VI, 238).
Apud la lago estas la Templo de Apolono, la Antro de la Kumana Sibilo kaj la Groto de Coccejus, tunelo fosita de la Romiaj por militaj celoj inter la lago kaj Kumo.
